la Galerie du Pannini
Park Hotel Villa Grazioli
En 1737, Baldassare Erba Odescalchi commanda la décoration de la nouvelle galerie à l'un des plus célèbres peintres de l'époque : Giovanni Paolo Pannini.
Un regard d'ensemble sur toute la composition picturale nous suggère quelles étaient les intentions du peintre en décorant cette salle : la simulation, avec des morceaux d'une magistrale virtuosité scénographique, d'une loggia ouverte, comme pour rappeler l'ancienne terrasse du XVIe siècle que la galerie était venue recouvrir après les agrandissements subis par la villa.
Cette suggestion est rendue plus vraisemblable par l'abondance de frondaisons et de pampres qui, comme poussés par la brise, s'entrelacent et se superposent à tout l'organisme architectural « simulé » dans la salle.
La décoration recouvre la voûte et les murs de la galerie d'une figuration à sujet cosmologique représentant la Nuit, le Matin, les Mois de l'année, les Saisons, les Continents, les quatre Éléments, le Soleil, la Lune et les signes du Zodiaque.
Sur chacun des murs latéraux, Pannini a peint une perspective qui étend, par un effet illusionniste, l'espace réel de la salle.
Une fuite en perspective de colonnes soutient une série de petites voûtes en coupole, au-delà desquelles s'ouvre une tenture de brocart laissant entrevoir un pan de jardin et le ciel ouvert.
Au centre de cette fuite en perspective se détachent deux statues « simulées » peintes en monochrome : sur un mur, le Soleil est représenté sous les traits d'Apollon Citharède, sur le mur opposé, Diane Chasseresse symbolise la Lune.
Les Saisons sont représentées par des couples d'enfants en équilibre sur les corniches des portes, se disputant les grappes de raisin de l'Automne, jouant avec les épis de l'Été et les fleurs du Printemps, ou s'amusant avec la neige de l'Hiver.
D'imposantes figures féminines prennent place sur les faux architraves du décor et représentent les quatre Continents connus à l'époque.
L'Europe soutient la couronne de l'aristocratie et, de dessous sa robe, émergent pinceaux et livres, comme pour la consacrer berceau de l'art et de la culture (sur la tranche de l'un des livres, le peintre a laissé sa signature : I.P.P. pour Ioannes Paulus Pannini).
L'Amérique, découverte depuis un peu plus de deux siècles, est une fière guerrière dont la tête est ceinte de plumes blanches, rouges et bleues, les couleurs du drapeau des colonies britanniques.
Dans l'allégorie de l'Asie, un chameau accompagne la figure féminine qui tient un brasero d'où s'échappent des volutes de fumée d'encens, parfum oriental par excellence.
L'Afrique est une autre femme à la peau sombre, qui rappelle beaucoup les portraits typiques de la Reine de Saba.
Sur les grands murs est représentée une séquence d'éléments architecturaux et sculpturaux simulés ; des paires de colonnes semblent soutenir les croisées d'ogives de la voûte, tandis que des piliers en forme d'hermès encadrent de grandioses vases de couleur bronze et des statues d'anciennes divinités.
Au-delà des colonnes de faux marbre, des tentures de brocart dévoilent des balustrades peintes en perspective qui introduisent à un espace extérieur illusoire.
Au-dessus des fenêtres, dans les lunettes créées par les croisées d'ogives de la voûte, sont peints les bustes des douze Césars, allégories des mois de l'année.
Sur la voûte du plafond, des nus masculins appuyés aux profils des croisées soutiennent les cadres d'ouvertures ovales, qui contiennent les allégories des quatre Éléments Naturels.
Aux pieds des figures masculines en monochrome alternent de colorées natures mortes : fleurs et légumes accompagnent l'allégorie de la Terre, plantes aquatiques, coquillages et coraux celle de l'Eau, plantes grimpantes et oiseaux celle de l'Air, braseros fumants celle du Feu.
Dans les pendentifs de la voûte, au sein d'un ensemble orné de cornes d'abondance et de fleurs, des sphinx ailés renferment les douze signes du Zodiaque.
L'ensemble du cycle pictural fresqué par Pannini s'achève sur une délicate allégorie de la Nuit : un enfant endormi sous un manteau étoilé, entre une chauve-souris et une chouette.
